"그림을 못 그린다"는 벽을 넘어선, 42세 AI 그림책 작가 탄생기
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밤 11시. 스마트폰 화면을 바라보는 사에키의 손가락이 떨렸다.
"공개" 버튼까지, 1센티미터. 42년간 포기했던 꿈이, 2개월 만에 현실이 되려 하고 있다. 화면에는 그녀가 ChatGPT와 Midjourney로 만든 그림책 제목이 펼쳐져 있다. 『ふわりとそらのおくりもの』.
그림을 한 번도 그려본 적 없는 그녀가, 어떻게 여기까지 올 수 있었을까.
사에키는 도내 IT 기업에 다니는 직장인이다. 기획직으로 15년. 매일 업무에 치이고, 집에 돌아오면 초등학교 2학년 딸의 숙제를 봐준다. 남편은 단신 부임 중으로, 주말에만 돌아온다.
그런 일상 속에서 잊고 있었던, 초등학교 6학년 때 쓴 졸업 문집. "장래 희망: 그림책 작가".
"그때는 진심이었어요. 도서관에서 빌린 그림책을 매일 밤 읽고, 노트에 이야기를 쓰고. 근데 그림을 못 그려서요."
중학교에 들어간 후 미술 성적은 늘 '3'. 고등학교에서는 미술을 선택하지 않았고, 대학은 경제학부. '그림책 작가'라는 꿈은 어느새 "어릴 때의 공상"으로 마음 깊은 곳에 묻혀버렸다.
전환점은 갑자기 찾아왔다. 2026년 1월 18일, 토요일 아침. 딸이 태블릿으로 YouTube를 보다가 말했다.
"엄마, 이 사람, AI로 그림책 만들었대. 그림 안 그렸대요."
화면에는 AI로 만든 그림책을 Kindle에 출판한 주부의 체험담이 나오고 있었다. ChatGPT로 이야기를, Midjourney로 일러스트를 만들어 3주 만에 완성했다는 내용이었다.
사에키의 마음이 움직였다. '어쩌면, 나도 할 수 있지 않을까.'
그날 밤, 딸을 재운 후 스마트폰으로 "AI 그림책 만드는 법"을 검색했다. 나온 것은 2026년판 AI 그림책 제작 가이드. 필요한 건 ChatGPT Plus(월 20달러)와 Midjourney(월 10달러)뿐. 초기 투자는 약 4,500엔.
"해보자."
다음 날, 사에키는 ChatGPT Plus와 Midjourney 계정을 개설했다.
사에키가 처음 ChatGPT에게 던진 것은 단순한 질문이었다.
"초등학교 저학년을 위한, 따뜻한 기분이 드는 그림책 아이디어를 5가지 알려주세요"
돌아온 것은 구름 아이의 모험, 길 잃은 별, 숲속 동물들의 우정 등 5가지 이야기 안이었다. 그중 사에키의 눈을 사로잡은 것이 "하늘에서 내려온 작은 구름이 지상에서 친구를 찾는 이야기"였다.
"이거, 딸이 좋아할 것 같아."
그때부터 ChatGPT와의 대화가 시작됐다.
1주일에 걸쳐 10페이지 분량의 이야기가 완성됐다. 각 페이지에 실을 문장은 2~3줄. 짧고, 리듬감이 있고, 소리 내어 읽기 쉽다. ChatGPT는 몇 번이고 표현을 조정해주었다.
다음 벽은 일러스트였다.
Midjourney의 Discord 서버에 들어가, 첫 번째 프롬프트(이미지 생성 지시문)를 입력한다.
/imagine a fluffy white cloud child floating down to a small park, soft pastel colors, children's book illustration --ar 16:9
수십 초 후, 4장의 후보 이미지가 생성됐다. 모두 아름답지만, "그림책 페이지"로는 배경이 너무 복잡하다.
"더 심플하게, 아이들이 보기 쉬운 그림으로 만들고 싶어."
AI 그림책 제작 실전 가이드를 참고해 프롬프트를 조정했다.
simple illustration for children's book, a small fluffy cloud character landing in a park, minimal background, watercolor style, soft lighting --ar 3:2 --v 6
이번에는 페이지에 들어맞는 크기감의, 따뜻한 느낌의 그림이 나왔다.
이 조정 작업을 10페이지 전부에 걸쳐 반복한다. 페이지당 평균 5회 생성. 총 50회 이상의 시행착오. 밤마다 Discord를 열고 프롬프트를 미세 조정하는 날들이 이어졌다.
이야기와 일러스트가 갖춰지면, 다음은 레이아웃. 사에키가 선택한 것은 Canva였다. 무료 플랜으로도 Kindle용 그림책 템플릿을 사용할 수 있다.
Midjourney로 생성한 이미지를 업로드하고, ChatGPT로 만든 문장을 배치. 폰트는 둥근 고딕, 크기는 24pt. 배경색은 연한 크림색.
"딸한테 보여주자."
완성된 PDF를 iPad로 열고, 딸에게 읽어주었다.
"엄마, 이거 대박이야! 후와리 너무 귀여워!"
딸의 눈이 반짝이는 순간, 사에키의 눈에 눈물이 맺혔다.
"나, 그림책을 만들 수 있었어."
2026년 2월 21일, 사에키는 Amazon Kindle 다이렉트 퍼블리싱(KDP)으로 그림책을 공개했다. 가격은 250엔. 표지도 Midjourney로 만들었다.
공개로부터 3일 후, 딸이 다니는 어린이집 선생님에게서 LINE이 왔다.
"사에키 님, 그림책을 출판하셨군요! 원에서 읽어주기 활동에도 사용해도 될까요?"
딸이 원에서 자랑했던 모양이다. 선생님이 Kindle로 구매해 iPad로 읽어주었더니, 아이들이 "한 번 더!"를 외쳤다고 한다.
1개월에 47권이 팔렸다. 인세는 약 3,200엔. 금액으로는 작지만, 사에키에게는 "42년간의 꿈이 숫자가 된" 증거였다.
사에키는 지금, 2번째 작품 제작에 들어가 있다. 테마는 "밤하늘의 별이 떨어져 길을 잃는 이야기". 이번에는 딸도 이야기 만들기에 참여하고 있다.
"AI 덕분에 '그림을 못 그리니까 안 된다'는 변명이 사라졌어요. 필요했던 건 도구가 아니라, '해보자'는 첫 번째 한 발짝뿐이었던 거예요."
HAIIA의 인정 자격 프로그램에서는 AI를 활용한 자기 실현 스킬을 체계적으로 배울 수 있다. 사에키처럼 "포기했던 꿈"을 AI와 함께 움직이기 시작한 사람들이, 전국에서 늘어나고 있다.
2026년은 생성 AI가 "시도해보는 해"에서 "업무와 도구에 통합되는 해"로 전환되는 분기점이라고 일컬어진다. 개인의 창작 활동에 있어서도, AI는 "할 수 없다"를 "할 수 있다"로 바꾸는 현실적인 도구가 되고 있다.
사에키가 시작해서 Kindle 공개까지 걸린 시간은 실질적으로 45일간. 평일 밤 1~2시간과, 주말 오전. 특별한 스킬도, 고가의 장비도, 필요하지 않았다.
필요했던 것은:
만약 당신이 "언젠가 하고 싶었던 것"을 마음 깊은 곳에 묻어두고 있다면, 오늘, 스마트폰으로 검색해보길 바란다. "AI + (당신의 꿈)"이라고.
반드시, 첫 번째 한 발짝을 찾을 수 있을 것이다.
HAIIA의 멤버 모집 페이지에서는 AI를 활용해 꿈을 향해 나아가기 시작한 사람들의 커뮤니티에 참가할 수 있다. 혼자 시작하는 것이 불안하다면, 같은 길을 걷는 동료들과 함께.
사에키는 오늘도, 늦은 밤의 1시간을 2번째 작품 제작에 쏟고 있다. 딸이 잠든 후, Discord를 열고 Midjourney에 프롬프트를 입력한다.
"그림책 작가"라는 타이틀은, 이제 꿈이 아니다.
생성 AI로 만든 이미지나 텍스트의 저작권에 대해서는, 2026년 4월 시점에서 각국·각 서비스마다 규정이 다릅니다. 일반적으로는 프롬프트를 작성한 사용자에게 저작권이 귀속된다고 여겨지지만, 상업적 이용 시에는 각 AI 툴의 이용 약관을 반드시 확인해주세요. Midjourney와 ChatGPT의 유료 플랜에서는 상업적 이용이 허용되고 있습니다.
그림책 외에도 AI를 활용한 개인 프로젝트는 다방면에 걸쳐 있습니다. 소설, 시, 가사, 음악, 일러스트 모음집, 만화, 동영상, 게임 시나리오 등 모든 크리에이티브 분야에서 AI가 활용되고 있습니다. 2026년에는 AI 에이전트 기술도 본격화되어, 더욱 복잡한 창작 활동도 개인이 실현할 수 있게 되고 있습니다.
우선은 무료로 시험해볼 수 있는 AI 도구부터 시작하는 것을 추천합니다. ChatGPT 무료 버전으로 이야기 아이디어를 내보거나, Google의 Gemini 앱으로 간단한 그림책을 만들어보는 것 등이 있습니다. 익숙해지면 유료 플랜으로 이행해, 더욱 고도의 창작에 도전해보세요. HAIIA의 3가지 축에서는 AI를 활용한 자기 실현의 단계를 구체적으로 소개하고 있습니다.
이 글은 HAIIA Notes에서 전재한 것입니다.